ラグビー大国に野球は根付くのか　フィジーで普及に奮闘、日本人の挑戦

「大柄な体形や強靱な体力が向いているため」（同国ラグビー協会幹部）で、幼少時から楕円球に親しむ人が多く「放課後には校庭や路上など街の至るところで子どもがラグビーに興じている」（同）というほどだ。

２０１６年のリオデジャネイロ五輪では７人制ラグビーがフィジーに初めて金メダルをもたらし、「国技」とも言われる。

１９年のラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表で主将を務めたリーチ・マイケル選手の母の故郷があることでも知られる。

そんな「ラグビー大国」フィジーで、野球の普及に向け日本人が奮闘している。

フィジー野球・ソフトボール協会会長持田貴雄（４４）＝川崎市出身＝だ。

ラグビーが嫌いだったり、得意でなかったりする少年らに野球の魅力や楽しさを伝えながら、将来、南太平洋地域で最強豪国になるのが目標だ。

▽ボランティアで代表チーム指導
▽あっさり取り壊された野球場
▽３２―０の大敗

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